Snorken opstår, når vejrtrækningen generes. Det kan være på grund af forkølelse eller en anatomisk uregelmæssighed i næse eller svælg. Den mest almindelige årsag til snorken er dog, at muskulaturen i og omkring svælget afslappes for meget, når vi sover. Det betyder, at pladsen i svælget bliver mindre, og luften får sværere ved at passere. Da man skal have samme mængde luft til lungerne, må lufthastigheden øges. Trykket i svælget stiger, og drøbelen og den bløde gane begynder at vibrere. Det er disse vibrationer, der giver snorkelyden. Snorken er altså et signal om, at vejrtrækningen er besværet under søvnen. Jo kraftigere snorkelyden er, jo mindre plads er der i svælget.
